Histoire du Jour # 16 - Barcelonnette

Mexico

Barcelonnette is a small town in the southern Alps and is a great centre for outdoor activities like white water rafting on the Ubaye river (can be a very bumpy ride !), hiking, mountain biking and karting. So what has it got to do with Mexico ?

Many French towns are twinned with towns from other countries, but Barcelonnette is unusually twinned with a Mexican town, Valle de Bravo. This Mexican link originates from the 19^th century when many young “Barcelonnettes” emigrated to Mexico, where several made fortunes in the textile industry. At the turn of the century around 5,000 French families were registered by the French consulate in Mexico. Most of the emigrants remained in their new country, but a small minority returned for their retirement, constructing around 50 comfortable villas in the Barcelonnette / Jausiers area. While in general these villas are not typically Mexican style buildings (the Ubaye valley climate being too harsh), many have Mexican names or features. . ”Mexican money” also helped finance the construction of local ski resorts such as Pra-Loup in the 1960s. Today, the Mexican influence can also be seen in various places in and around Barcelonnette – if you have time see if you can spot where.

Barcelonnette est une petite ville des Alpes du Sud, idéale pour se livrer à des sports de plein air, tel que le rafting sur l’Ubaye (frissons garantis), le VTT, la randonnée pédestre ou le karting.

Alors, quel rapport avec le Mexique ici ?

Certaines villes françaises sont jumelées avec d’autres villes étrangères, mais Barcelonnette est bizarremment jumelées avec une ville mexicaine : « valle de Bravo ». Ce lien avec le Mexique date du 19^ème siècle, lorsque de nombreux jeunes, surnommés les Barcelonnettes, émigrèrent au Mexique pour y trouver un meilleur avenir. Ils furent nombreux en effet à faire fortune dans l’industrie du textile.

A l’aube du 20ème siècle, près de 5000 familles françaises étaient enregistrées auprès du Consulat de France du Mexique. De nombreux émigrants de la Vallée de l’Ubaye restèrent dans leur pays d’adoption, mais une minorité décida de revenir « au pays » pour y passer leur retraite, en construisant de jolies villas dans les alentours de Barcelonnette et de Jausiers. Même si celles-ci n’avaient pas forcement le style sud-américain (le rude climat ne le permettant pas), certaines d’entre elles portent de jolis noms mexicains ou présentent quelques aspects de l’architecture mexicaine.

L’argent provenant du Mexique permit aussi de financer la construction de la station de ski de Pra-Loup toute proche dans les années 1960. Aujourd’hui, l’influence mexicaine est encore visible à Barcelonnette, à vous de découvrir où lors de votre prochain passage dans cette belle localité !